EL NUEVO ALL-STAR GAME SE CONSOLIDA
El cambio de formato, implantado hace cinco temporadas y revisado hace tres, ha conseguido cambiar por completo la fisonomía de un partido que llevaba mucho tiempo decepcionando a los espectadores.
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Nos trasladamos al 11 de febrero pasado. En el programa NBA on TNT, LeBron James y Kevin Durant están escogiendo a los jugadores que formarán parte de sus equipos en el Partido de las Estrellas. La elección llega casi a su fin, quedan solo dos nombres en la lista: el pívot francés Rudy Gobert y James Harden. El turno de elección es para KD. Momento caliente: Harden acaba de salir de los Brooklyn Nets, equipo de Durant, por la puerta de atrás. Y empieza el show: LeBron se tapa la cara con la carpeta negra que tiene en la mano para que no le vean partirse literalmente de risa. Durant, para no tener que escoger a su excompañero, dice que “necesita altura” en su equipo para contrarrestar a Antetokounmpo y al propio LeBron, y elige a Gobert. James ya se ha descubierto la cara y sigue a carcajada limpia. KD continúa serio e impasible como una estatua de mármol. Y en el plató, Kenny Smith, Ernie Johnson, Shaquille O’Neal y Charles Barkley entran al juego, sobre todo este último. Cuando LeBron pregunta si Harden está sano, Barkley suelta esta perla: “¡Le han cambiado, ahora está sano!». En ese instante, hasta Durant se ríe. La elección ya está cerrada, y el espectáculo televisivo nos ha dejado una imagen icónica mucho antes de que el partido se dispute. Una escena representativa que demuestra que el All-Star Game y su nuevo formato, aprobado cinco años atrás y mejorado hace tres temporadas, es un acierto total.
LA PACHANGA DE 2017
El 19 de febrero de 2017, Nueva Orleans fue la sede del All-Star. Sería la última vez que veríamos a los equipos divididos por conferencias. Anthony Davis, estrella local, se fue a los 52 puntos, máxima anotación de la historia. Muchos de ellos los hizo con una oposición casi nula. El trote y la apatía defensiva permitieron llegar a los 374 puntos entre ambos equipos. Pero el colmo llegó en una jugada: con 104 a 101 para el Oeste, Giannis Antetokounmpo roba un balón, sale al contraataque y Stephen Curry se tumba en el suelo para dejarlo machacar a placer. La acción, cabe reconocerlo, fue graciosa, pero también se convirtió en la demostración más clara de la falta de competitividad. Se había tocado fondo.
2018: UN CAMBIO NECESARIO
En octubre de 2017, viendo en lo que se estaba convirtiendo el Partido de las Estrellas, la NBA y la asociación de jugadores (NBPA) anunciaron cambios en el formato. La división por conferencias daba paso a otro esquema, en el que los jugadores más votados del Este y del Oeste se convertían en capitanes de los respectivos equipos. Ellos serían los encargados de hacer un pequeño draft para elegir a los compañeros, todos ellos seleccionados según los criterios del método tradicional. LeBron James y Stephen Curry fueron los primeros capitanes, y Los Angeles fue la primera sede de este renovado All-Star Game. La victoria fue para el equipo de James por 148 a 145, en un partido que sí tuvo un mínimo de tensión y se resolvió de manera bastante emocionante. La edición de 2019, disputada en Charlotte, tuvo a LeBron y a Antetokounmpo como capitanes, y se resolvió a favor del primero. El griego y Curry, que habían ejemplificado la pachanga de 2017, estuvieron en el mismo equipo y protagonizaron un alley-oop contundente. Resultado abultado, 178 a 164, pero la emoción volvió a estar presente.
2020: EL CAMBIO DEFINITIVO
La trágica muerte de Kobe Bryant marcó totalmente el All-Star Game de 2020. En su honor, se decidió cambiar nuevamente las reglas del partido: se sumaban las anotaciones de los tres primeros cuartos, y al marcador más alto se le tenían que añadir 24 puntos, en referencia al número de la camiseta de Kobe. El equipo que llegara antes a esa cifra se hacía con la victoria. Una jugada maestra. Desde entonces se han disputado tres Partidos de las Estrellas más, y este aliciente ha servido para mejorar el espectáculo, siendo pocos los que ponen en tela de juicio el formato actual. En la última edición, disputada el 20 de febrero en Cleveland, LeBron —que ha sido capitán y ganador de las cinco ediciones disputadas hasta ahora, además de uno de los grandes artífices del éxito del nuevo formato— dio la victoria a su equipo con una canasta marca de la casa.
Dicen que, si una cosa funciona, mejor no tocarla. Esperemos que este formato, ya consolidado, dure muchos años más.
BIENVENIDO AL CLUB DE LOS 50, LUKA
La estrella de los Mavericks consiguió su récord anotador contra los Clippers, y ya forma parte del selecto grupo de jugadores europeos que han llegado o superado el medio centenar de puntos en un partido de la NBA.
El pasado jueves, Luka Doncic tuvo una de esas noches mágicas a las que nos tiene acostumbrados. Pero esta fue especial por una razón: el esloveno superó, por primera vez en su carrera en la NBA, los 50 puntos anotados. Concretamente, se fue a los 51. El American Airlines Center vibró con su jugador franquicia, que con esta exhibición se une al exclusivo grupo de jugadores del viejo continente que han conseguido igualar o rebasar esa marca. Demos un repaso a los que le precedieron.
TONY PARKER
El base francés de los San Antonio Spurs logró anotar 55 puntos el 5 de noviembre de 2008 en la pista de los Minnesota Timberwolves. El partido fue muy emocionante, con dos prórrogas incluidas, y Parker acabó decantando la victoria para los de Texas con una actuación soberbia, especialmente con el lanzamiento que forzó la segunda prórroga y, posteriormente, en los cinco minutos decisivos.
DIRK NOWITZKI
El pasado jueves, Luka Doncic tuvo una de esas noches mágicas a las que nos tiene acostumbrados. Pero esta fue especial por una razón: el esloveno superó, por primera vez en su carrera en la NBA, los 50 puntos anotados. Concretamente, se fue a los 51. El American Airlines Center vibró con su jugador franquicia, que con esta exhibición se une al exclusivo grupo de jugadores del viejo continente que han conseguido igualar o rebasar esa marca. Demos un repaso a los que le precedieron.
GIANNIS ANTETOKOUNMPO
El griego de los Bucks ha firmado en su carrera dos partidos con 50 puntos exactos, uno de ellos para coronar como campeón a Milwaukee en el sexto encuentro de la última final de la NBA contra los Suns. Pero su récord anotador fue el 17 de marzo de 2019 contra los Sixers, cuando consiguió irse a los 52 puntos. A pesar de su gran actuación, fueron los de Philadelphia los que se acabaron llevando la victoria.
Impresiona pensar que Doncic consiguió su récord anotador con tan solo 22 años, que su equipo ganó el partido y que no necesitó de prórrogas para aumentar las opciones de anotar más puntos. La pregunta que queda abierta es: ¿Cuál es el techo de Luka?